脳梗塞は「時間との勝負」。早期の治療が、その後の運命を分ける。
脳梗塞とはどんな病気か～脳血管障害（疾患）の代表的症例
「脳梗塞（脳こうそく）」を含む脳の病気はいくつかありますが、どれも基本的には「脳の血管」になんらかの異常・障害が起き、脳の機能の一部が壊れてしまうことによって発症します。
そのため、脳梗塞を含めたさまざまな脳疾患を、広い範囲で「脳血管障害（疾患）」と総称しています。
この「脳血管障害（疾患）」は、「脳の血管が破れる」かあるいは「脳の血管が詰まる」ことによって、もたらされるものです。
脳血管障害は一般的には「脳卒中」と呼ばれていますが、現在はがん・心臓病に次いで日本人の死因の第三位となっています。
（なお脳卒中については、姉妹サイト「脳卒中、その症状と予防～患者の立場で１分理解」も併せてご覧ください。）
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「脳の血管が破れる」ことによって脳障害を起こす病気の代表例としては、「脳内出血」「くも膜下出血」があります。
「脳の血管が詰まる」病気の代表例が、ここでご説明する「脳梗塞」です。
この「脳梗塞」は、「脳血管障害（疾患）」の約７～８割を占めています。
脳梗塞は、血のかたまり（血栓）ができて血管がふさがり、血液を通じてその先の脳細胞に酸素や栄養を運ぶことができなくなるために、脳がダメージを受ける病気です。
脳の血管が詰まり、脳に血液が十分にとどかない状態（「脳虚血」といいます）が長く続き脳細胞が壊死（部分的に死ぬ）するわけです。
脳梗塞は発生原因別に、「アテローム血栓性脳梗塞」「心原性脳塞栓症（しんげんせいのうそくせんしょう）」「ラクナ梗塞」の三つに分類されています。
「アテローム血栓性脳梗塞」は、動脈硬化によって頸動脈などの血管壁内部に「アテローム（脂肪のかたまり）」による血栓ができ、血管が詰まってしまうものです。
「心原性脳塞栓症」は、心房細動や心筋梗塞などによって心臓にできた血栓が脳にまで運ばれ、脳の血管を詰まらせるものです。
「ラクナ梗塞」は、高血圧などを原因として脳の細い末梢血管に梗塞ができるものです。
最近は高血圧への対策などが進んだこともあり、「ラクナ梗塞」は減少傾向にあります。
その一方で、生活習慣病の増加を背景とした「アテローム血栓性脳梗塞」や「心原性脳塞栓症」は増加傾向にあるとされています。
脳の病気のなかでも特に高齢者に多いのが、この「脳梗塞」といわれます。
しかしながら単に加齢だけが病気の原因というわけではなく、やはり高血圧や糖尿病・心臓病、喫煙や飲酒などによる生活習慣の乱れが危険因子となって起きる「生活習慣病」のひとつでもあることも確かです。
脳梗塞はどちらかといえば女性よりは、男性に多い病気となっています。
また、脳梗塞は再発しやすい病気でもあります。
その再発率は年間およそ2～3％程度ともいわれ、もし脳梗塞となった場合、発症後1年間程度は十分気をつける必要があります。
脳梗塞の前兆と、その症状
脳血管障害（疾患）全般にそうですが、脳梗塞においても突然発症し、数分から数時間で急速に症状が進みます。
血管が詰まったところの脳が機能的に壊死（えし）しますが、その後は病状が安定しそれ以上拡がるといったことはほとんどありません。
しかし脳梗塞となってしまった部分については、すでに脳細胞が死んでいるために再び回復させることは困難です。
脳梗塞の前兆として、患者２～３人に一人の割合で、「手足に力が入らない」「重いめまいがする」「いつもはない激しい頭痛がする」「ろれつが回らない、言葉が一瞬でてこなくなる」「ものが二重にみえる」などの症状があらわれます。
これらは「一過性脳虚血性発作(TIA)」と呼ばれ、小さな血栓が一時的に血管を詰まらせることで起きる症状です。
この「一過性脳虚血性発作(TIA)」が脳梗塞の前触れとして起きる確率は全体のおよそ3割以下といわれており、外部から脳梗塞のサインをはっきりと認識できるケースが、意外にも少ないのが現実です。
すなわち、「脳梗塞は、前触れなく突然起きるのがむしろ普通」であることは、知っておく必要があります。
「一過性脳虚血性発作(TIA)」は、時間にして数分から数十分程度であり、一日もたつと症状が治まってしまうことからそのまま病院に行かない人も多く、これが事態を悪化させている現状があります。
上記のような症状がみられた場合には、脳梗塞を疑い、一刻も早く脳神経外科を訪れて検査を受ける必要があります。
いったんは良くなったように見えてもこのような前触れ症状があった場合、その後さらに大きな発作が続くケースが大半だからです。
このような症状がみられる段階ではまだ脳梗塞の前段階となる脳虚血の状態であることが多いため、検査でふさがった血管を見つけて血栓を取り除き、血流を再開させることができるなら、脳の活動を再開させ後遺症も最小限に抑えることができるからです。
脳血管障害（疾患）の場合、一般に時間がたてばたつほど障害が広がり、後遺症も重くなるという特徴があります。
逆から言えば、危険信号をキャッチして早期治療に至るかどうかがその後の病状を大きく左右することになるため、自己判断をすることなく必ず病院に行き、CTやMRI・MRAによる脳の画像診断・検査を行うべきです。
脳梗塞の具体的な症状は、脳細胞のどの部分が壊死したかによっても異なります。
たとえば、手足の動きに関する部分であれば、手足がしびれたり、麻痺して歩行が困難になったりしますし、言語に関する部分であれば、ろれつが回らなくなったり言語障害が起きたりします。
顔半分に麻痺が残ったり、突然一時的に片目が見えなくなる「一過性黒内障」と呼ばれる症状におちいる場合もあります。
高齢者の脳梗塞が寝たきりにつながった場合は、介護の直接の原因ともなります。
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隠れ脳梗塞とは
「隠れ脳梗塞」は、正式には「無症候性脳梗塞」といわれ、その名のとおり本人はこれといった兆候を感じないものの、脳内にごくごく微細な血栓（梗塞）ができるものです。
脳ドックにおけるCTやMRI検査などによって、偶然発見されるケースが多いといわれます。
いわば脳梗塞の予備軍であり、将来的に脳梗塞を発症する確率も高くなるため注意信号と捉えるべきです。
脳梗塞と同様、基本的には歳をとるごとに隠れ脳梗塞となる割合もまた高まってくるのですが、最近では、30～40代の比較的若い世代においても増えてきており、典型的な「生活習慣病」であるといわれています。
隠れ脳梗塞においても、その前兆となる症状は脳梗塞と同様ですので、思いあたる節があるならば、やはり専門医の早期診断を受ける必要があります。
脳梗塞 その予防と治療
脳梗塞・隠れ脳梗塞ともに、加齢に伴い発症率が高まる病気であるため、その意味では発症を完全に防ぐことは難しいかもしれません。
しかし脳梗塞は、生活習慣に気をつけることによって、発症リスクを減らせる後天的な要因にもとづいた「生活習慣病」であることもまた確かです。
すなわち、肥満・運動不足・喫煙・飲酒といった「生活習慣病の様々な危険因子」を減らしていくことが、年齢を問わず、脳梗塞に対する予防策として機能します。
また、前兆に気づいた時や初期症状の段階で、専門医の適切な治療を受けることによって、回復度合いを大きく高め、一方で後遺症を最小限に抑えることができる病気でもあります。
治療の基本的方向としては、血管を詰まらせた血栓を取り除くことによって、血流の再開をはかっていきます。
投薬で血栓を溶かしたり、また手術によって血管を広げる治療を行うケースもあります。
2005年10月に日本でも保険適用となった、「tPA」という名前の血栓を溶かす米国の薬が注目を浴びています。
現在は全国の都道府県において、tPA治療を受けることが可能になっています。
ただしこの「tPA」は、「発症から3時間以内に投薬しなければならない」という時間的制約があるために、発症からあまりに長時間経過した場合など投与が受けられない、といった難点があります。
なお「tPA」はたしかに脳梗塞の代表的な治療法のひとつではありますが、症例や状況に応じて血栓の発生を防ぐことに重点をおいた治療が選択される場合もあり、脳梗塞だからといって必ずtPAが投与されるというわけではありません。
また、すでにtPA投与が間に合わないなどの緊急時においては、脳動脈に「カテーテル（非常に細い管）」を通し、血管のつまりを物理的に解消する手術が行われる場合もあります。
（脳血管カテーテル治療は専門医の高度な技量が必要とされ、手術を受けられる医療機関は現状限られています。）
このカテーテル治療も、「発症してから6時間以内」には行う必要があるとされています。
ただしこれらの時間的制約については、「tPAは発症から3時間以内に投与さえすればＯＫ」といった話では決してなく、事前の検査や検査後の結果を受けての判断時間を含めての「3時間」「6時間」であることを、よく留意しておく必要があります。
いずれにせよ、「脳梗塞が疑われるような場合は、時間の経過がその後の運命をわける」と考え、ただちに脳神経外科で診察を受けなくてはなりません。
そのような面からも、脳卒中はいかに早期対応・早期治療が大事かを、肝に銘じておく必要があるわけです。
最後になりますが、脳梗塞のための食事・食事療法については、関連サイト「脳梗塞と食事～予防・改善に向けた食事療法」、そして脳梗塞のリハビリについては「脳梗塞のリハビリと後遺症 押さえておきたいポイント」をあわせてご覧ください。
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参考サイト
- 脳卒中、その症状と予防～患者の立場で１分理解
- 脳梗塞と食事～予防・改善に向けた食事療法
- 脳梗塞のリハビリと後遺症 押さえておきたいポイント
- 特定健診と特定保健指導 3分でポイント理解
- 動脈硬化を学ぶ～その概要・予防・食事
- 糖尿病 3分で知る症状と全体像～治療・食事・予防
- 糖尿病の食事 この知恵が効く
- 糖尿病 4分でわかる食事と食事療法のポイント
- 糖尿病と運動 実行のポイントとコツ
- 高血圧～その症状と食事・生活習慣による予防
- 高血圧に負けない食事～食事療法のツボと効く食材
- 高脂血症、何が問題か～原因と治療（薬・食事・運動）
- コレステロール 下げる対策 3分レッスン
- 中性脂肪を撃退！～食事・運動・薬 対策のポイント
- 脂肪肝の症状と治療 食事療法と運動
- 脂肪肝のための食事～食事療法のポイント 1分理解
- 内臓脂肪 減らすための知識と対策 これだけ
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